Eerst moeten we opnieuw de kwaliteiten van Timothée Chalamet memoreren: alle rollen die hij oppakt, bereidt hij uiterst zorgvuldig voor en voor die van Marty Mauser nam hij vele tafeltennislessen, waardoor hij zowaar overkomt als topspeler. Voor zijn rol kreeg hij een derde Oscarnominatie; de film kreeg er 9 in totaal.

Mauser droomt ervan om wereldkampioen tafeltennis te worden, maar in het Amerika van de jaren 50 is dat geen populaire sport. Voorlopig verdient hij de kost als schoenverkoper in de familiewinkel, die hij ook maar over moeten nemen, vinden zijn moeder en oom. Maar Marty wil deelnemen aan de British Open om daar de regerend kampioen te verslaan en daarmee zijn eerste stappen op het wereldtoneel te kunnen zetten. Hoe moet hij die reis financieren nu hij ook nog zijn (getrouwde) jeugdvriendin Rachel zwanger heeft gemaakt?

Het verhaal is losjes gebaseerd op dat van tafeltenniskampioen Marty Reisman, die indertijd onder meer tafeltennisshows met pannen en meer gaf.

"Hij (Chalamet, red.) zet een perfect afgerond personage neer. Het is een indrukwekkende vertolking: hij is vrijwel onafgebroken in beeld en weet elke geste te vullen met een tomeloze energie en een ontembare overlevings- en overwinningsdrang." (Filmtotaal)