De jonge drumfanaat Andrew Neyman wil dolgraag de beste drummer van het elitaire conservatorium worden. Een weg daarnaartoe is het lidmaatschap van het beste jazz-ensemble van de school dat onder leiding staat van Terence Fletcher. Die is niet bepaald het voorbeeld van de invoelende muziekdocent, maar houdt er spartaanse methodes op na.

Op het Sundance Film Festival van 2014 won Whiplash zowel de jury- als de publieksprijs voor beste drama.

"De voor een appel en een ei gedraaide film is op alle fronten simpelweg perfect. De piepjonge regisseur-scenarist Damien Chazelle weet in zijn inventieve script alle voor de hand liggende valkuilen van de coming of age-film te vermijden: het blijft tot de laatste minuut ongewis wie de machtsstrijd tussen Andrew en Fletcher gaat winnen." (Metro)

"Whiplash is strikt genomen een muziekdrama, maar het gros van de thrillers steekt er bleek bij af qua zenuwslopende spanning: zo briljant is deze combinatie van groots acteerwerk en aflatende vertelkunst."(Veronica Magazine)

J.K. Simmons wordt getipt voor een Oscar voor zijn rol als Terence Fletcher.