Het verhaal klinkt natuurlijk erg ongeloofwaardig, maar heeft toch wat met een waargebeurde geschiedenis te maken. Aan het eind van de film zien we enkele 'bewijzen'.

Half jaren zeventig reist de jonge Engelsman Tom Michell naar Argentinië, om daar als leraar aan de slag te gaan op een exclusieve kostschool. De directeur van de school doet er alles aan om ondanks de politieke onrust het onderwijs zo goed mogelijk door te laten gaan.

Bij een wandeling over het strand vindt Tom vele slachtoffers van een olieramp, maar één pinguïn zal hij proberen te redden en neemt hij mee naar zijn kamer op de campus. Weer helemaal opgeknapt wil Tom het dier terugbrengen naar zee, maar het dier wil hem niet meer verlaten. Hoe het verdergaat op de school waar dieren níet toegestaan zijn, moet u maar komen bekijken, maar u snapt het wel als we citeren uit de boekrecensie: "Zo begint een geestig, ontroerend en hartverwarmend verhaal over een bijzondere vriendschap tussen een mens en een dier."

Van regisseur Cattaneo vertoonden we eerder The singing club (8,97) en het boek 'De pinguïnlessen' van Tom Michell was in 2015 het "feelgoodboek van het jaar".